Viardot et Chopin

Pauline Viardot (1821-1910), dochter van de fameuze Spaanse tenor en zangpedagoog Manuel García, was de jongste van alle drie de kinderen die door hun vader in de zangkunst werden onderricht Haar veel oudere zuster was de beroemde (mezzo)sopraan Maria Malibran, reeds een ster toen Pauline nog een kleuter was.

De jongste telg bleek een goede pianiste te zijn en kreeg les van Franz Liszt. Echter, op haar vijftiende werd zij als zangeres ontdekt waarna haar carrière een grote vlucht nam. Het duurde niet lang eer Pauline haar opwachting maakte in de Parijse salons en Opera. Daar maakte zij kennis met één der prominentste vrouwen uit de beau monde, George Sand, toenmalige levensgezellin van Chopin. Pauline, via deze weg in contact gebracht met Frédéric Chopin, had een grote bewondering voor diens composities. Geïnspireerd voorzag zij een aantal van zijn mazurka’s van een virtuoze zangpartij. Chopin kon deze arrangementen wel waarderen en meermaals hebben zij gezamenlijk deze mazurka’s ten gehore gebracht.

Haar loopbaan die volgde op de Franse salonperiode was dermate intensief dat er weinig tijd over bleef voor compositie en arrangementen. Getrouwd met operadirecteur Louis Viardot (1800-1883) was zij geëngageerd aan diverse Europese podia en maakte zij vele concertreizen. In Rusland leerde zij schrijver Ivan Turgenev (1818-1883) kennen die mee terug zou reizen naar Frankrijk.Toen zij zich in 1863 terugtrok van de planken zou deze dichter, die zich vlak bij de Viardots had gevestigd, een belangrijke rol gaan spelen in haar tweede leven als componiste. Hij schreef vele Russische gedichten voor haar liederen en ook een aantal libretti voor kleine opera’s die in zijn huistheater werden opgevoerd. Pauline componeerde tot in de 20e eeuw tot zij in 1910 in Parijs overleed.